Negli ultimi 15 anni circa, nuove ricerche hanno dimostrato che le zone naturali a basso contenuto di ossigeno negli oceani si stanno espandendo rapidamente, ma in modo irregolare, spingendo gran parte della vita marina verso una fascia sempre più ristretta di acqua ricca di ossigeno vicino alla superficie.
A differenza delle zone morte costiere, come quella che appare regolarmente nel Golfo del Messico, queste zone a basso contenuto di ossigeno non sono il risultato dell'inquinamento da nutrienti che scorre dalla terra. Sono causate dall'aumento delle temperature. Quando le acque superficiali si riscaldano, assorbono meno ossigeno disciolto dall'aria sopra di esse. Poiché l'acqua calda è più leggera dell'acqua fredda sottostante, ciò riduce il mescolamento oceanico, il che significa che meno ossigeno arriva in profondità.
Quello sviluppo sta già sconvolgendo la vita marina, riducendo l'habitat per alcune specie e concentrando le prede per altre. I pesci pelagici, come il marlin e il pesce vela, stanno riducendo di centinaia di piedi le loro immersioni per cercare cibo. Essi, insieme a squali, tonni, merluzzi del Pacifico, aringhe e sgombri, trascorrono invece più tempo raggruppati vicino alla superficie, rendendo più facile per le flotte di pesca—o per gli uccelli e le tartarughe marine—catturarli. Entro la fine di questo secolo, lui e Deutsch concludono, i gas serra incontrollati metterebbero il pianeta sulla strada per un'estinzione di massa a livello del Permiano entro l'anno 2300.
