L'oceano influenza il tempo e il clima immagazzinando radiazione solare, distribuendo calore e umidità intorno al globo e guidando i sistemi meteorologici. Un modo in cui l'oceano del mondo influenza il tempo e il clima è giocando un ruolo importante nel mantenere il nostro pianeta caldo. La maggior parte della radiazione solare viene assorbita dall'oceano, in particolare nelle acque tropicali intorno all'equatore, dove l'oceano agisce come un enorme pannello solare che trattiene il calore. Anche le aree terrestri assorbono una parte della luce solare, e l'atmosfera aiuta a trattenere il calore che altrimenti si disperderebbe rapidamente nello spazio dopo il tramonto.
L'oceano non si limita a immagazzinare la radiazione solare; aiuta anche a distribuire il calore intorno al globo. Quando le molecole d'acqua vengono riscaldate, si scambiano liberamente con l'aria in un processo chiamato evaporazione. L'acqua dell'oceano ècostantemente evaporando, aumentando la temperatura e l'umidità dell'aria circostante per formare pioggia e tempeste che vengono poi trasportate dagli alisei. Infatti, quasi tutta la pioggia che cade sulla terraferma ha origine nell'oceano.
I tropici sono particolarmente piovosi perché l'assorbimento di calore, e quindi l'evaporazione dell'oceano, è massimo in questa area. Al di fuori delle aree equatoriali della Terra, i modelli meteorologici sono guidati in gran parte dalle correnti oceaniche. Le correnti sono movimenti di acqua oceanica in un flusso continuo, creati principalmente dai venti di superficie ma anche in parte dai gradienti di temperatura e salinità, dalla rotazione della Terra e dalle maree. I principali sistemi di correnti generalmente scorrono in senso orario nell'emisfero settentrionale e in senso antiorario nell'emisfero meridionale, in schemi circolari che spesso seguono le linee costiere.
Le correnti oceaniche agiscono molto come un nastro trasportatore, trasportando acqua calda e precipitazioni dall'equatore verso i poli e acqua fredda dai poli di nuovo verso i tropici. Così, le correnti oceaniche regolano il clima globale, aiutando a contrastare la distribuzione disomogenea della radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre. Senza correnti nell'oceano, le temperature regionali sarebberopiù estremo—super caldo all'equatore e gelido verso i poli—e molta meno terra della Terra sarebbe abitabile.
