Sbiancamento dei coralli

Le barriere coralline supportano fortemente ileconomico, sociale e servizi culturali dei paesi in cui esistono e spesso rappresentano una grande parte del PIL. Il riscaldamento degli oceani è stata la principale causa dello sbiancamento dei coralli e una fluttuazione di temperatura di 1°C può indurre eventi di sbiancamento di massa.

Soprattutto i coralli tropicali, che sono tra i sistemi più produttivi al mondo, sono termicamente sensibili, il che significa che piccoli cambiamenti di temperatura possono avere impatti significativi sulla relazione simbiotica tra il corallo e le zooxantelle, un tipo di alga marina fotosintetica, che fornisce al corallo un costante approvvigionamento di cibo e i loro colori vivaci.

Quando i coralli subiscono stress termico, il loro meccanismo di risposta fisiologica è espellere il simbionte dal loro scheletro, lasciando una struttura bianca e nuda che non può sopravvivere senza il suo partner se le temperature elevate persistono.

Mentre lo sbiancamento dei coralli si verifica prevalentemente nei tropici, l'acidificazione ha colpito più pesantemente le barriere coralline alle alte latitudini, portando a un aumento della mortalità globale dei coralli. Le barriere coralline supportano la biodiversità fornendo habitat per più di25% delle specie marine e un declino delle barriere coralline a livello globale si stima raggiungerà costi di 1 trilione di dollari all'anno entro il 2100.