L'aumento del contenuto di calore degli oceani è stato un grande contributo all'innalzamento medio globale del livello del mare, circa il 30%, a causa di espansione termica dell'acqua di mare poiché il volume dell'acqua aumenta con il calore. L'aumento delle temperature ha anche portato a una fusione accelerata della criosfera, il 10% congelato del nostro pianeta. Questo include ghiacciai, calotte glaciali e permafrost, tutti i quali si stanno sciogliendo a un ritmo crescente.
Solo tra il 2006 e il 2015, la calotta glaciale della Groenlandia ha perso massa di ghiaccio a un tasso medio di 278 gigatonnellate all'anno, il che si traduce in 0,77 mm di innalzamento globale del livello del mareall'anno. I tassi di perdita di ghiaccio sono triplicati nel periodo 2007-2016 per l'Antartide rispetto al periodo tra il 1997-2006, e sono raddoppiati per la Groenlandia nello stesso periodo. La fusione combinata e accelerata di queste due calotte di ghiaccio terrestri causerà un innalzamento del livello del mare che cambierà fondamentalmente la geografia attuale delle nostre coste.
