Cambio di sesso nei pesci

Molte specie di pesci, specialmente quelli che vivono nell'ambiente della barriera corallina, sono conosciute come “ermafroditi sequenziali”: possono cambiaresesso permanentemente in un punto specifico della loro vita, sia da maschio a femmina (protandria) sia da femmina a maschio (protoginia). Cosa spinge le specie ad adottare questa strategia? La maggior parte delle spiegazioni coinvolge una forma del modello del vantaggio di dimensione: l'inversione sessuale può essere favorita quando un individuo può riprodursi più efficacemente come un sesso quando è piccolo e come l'altro sesso quando è grande. Nel popolare film d'animazione Alla ricerca di Nemo, un pesce pagliaccio maschio perde la sua compagna e deve lottare da solo per crescere il suo piccolo Nemo. Nella realtà, il padre di Nemo probabilmente avrebbe cambiato sesso dopo la morte della sua compagna e poi si sarebbe accoppiato con un maschio.

I pesci anemone sono proterandri, cioè iniziano la vita riproduttiva come maschi e successivamente diventano femmine, poiché la fecondità delle femmine aumenta drasticamente con l'età e la dimensione del corpo, mentre anche i maschi maturi di piccole dimensioni possono produrre abbastanza sperma per fertilizzare innumerevoli uova.Protandria è comune quando la comunità riproduttiva locale consiste tipicamente in una femmina dominante e diversi maschi più piccoli e giovani, e se la femmina riproduttiva muore, un maschio si trasforma per prendere il suo posto. Protoginia (da femmina a maschio) è favorito quando la capacità riproduttiva dei maschi aumenta, in funzione della dimensione o dell'età, più rapidamente rispetto a quella delle femmine. Il vantaggio della dimensione maschile è particolarmente probabile quando i maschi grandi tendono a monopolizzare gli accoppiamenti, come nei cernie dove i maschi territoriali o dominanti controllano l'accesso riproduttivo alle femmine. Pertanto, la protoginia è più frequente nei pesci con sistemi sociali haremici, in cui la maggior parte degli eventi di accoppiamento è orchestrata da maschi grandi e dominanti (selezione sessuale sui maschi).