Il sito web dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale delle Nazioni Unite è una fonte importante di informazioni che riguardano tutti molto da vicino, come queste risposte ad alcune domande frequenti sull'acqua.
1. Che cos'è il ciclo idrologico?
Circa il 98% dell'acqua sulla Terra si trova negli oceani. Gli oceani e altre acque superficiali evaporano per formare nuvole quando vengono riscaldati dal sole. Queste nuvole si condensano e forniscono acqua dolce sotto forma di precipitazioni. Sotto l'azione della gravità, l'acqua dolce ritorna verso l'oceano attraverso i fiumi e come acqua sotterranea, soddisfacendo i bisogni degli organismi viventi lungo il percorso. Dall'oceano, l'acqua evapora nuovamente e il processo si ripete.
2. Le risorse idriche mondiali stanno diminuendo?
Solo il 2% dell'acqua disponibile in un dato momento sulla Terra è acqua dolce, e circa il 70% di essa si trova nelle calotte glaciali. A livello globale, in un breve periodo di tempo (in questo caso alcuni secoli), la quantità totale di acqua dolce fornita attraverso il ciclo dell'acqua rimane costante. Tuttavia, l'acqua non è distribuita uniformemente in tutto il mondo. In qualsiasi bacino fluviale, l'apporto di acqua dolce attraverso la pioggia varia di anno in anno. Molti dei più grandi bacini fluviali del pianeta attraversano regioni scarsamente popolate, mentre numerose zone densamente popolate possiedono risorse idriche inadeguate, un problema aggravato dall'aumento dell'inquinamento. Le riserve di acqua dolce sono state ulteriormente messe sotto pressione dalle richieste di irrigazione, industria, urbanizzazione e dall'aumento degli standard di vita.
3. In che modo il cambiamento climatico potrebbe influenzare la disponibilità delle risorse idriche?
L'aumento delle temperature accelererà il ciclo dell'acqua, modificando la distribuzione temporale e spaziale dell'acqua dolce, anche se la disponibilità totale di acqua planetaria probabilmente rimarrà costante. La riduzione dei ghiacciai probabilmente comporterà una diminuzione dei flussi verso le aree che dipendono da tali risorse durante le stagioni di magra. Inoltre, se i livelli del mare dovessero aumentare, le falde acquifere costiere potrebbero subire una riduzione della qualità dell'acqua. Anche la domanda di acqua, per il consumo umano, l'agricoltura e la vegetazione naturale, dovrebbe cambiare. Tutti questi fattori probabilmente avranno un impatto sulle nostre pratiche di gestione delle risorse idriche.
