Un vasto gruppo di circa 150 balenottere comuni meridionali è stato filmato mentre si nutriva insieme in Antartide, salutato dagli scienziati come un segno di speranza per il secondo animale più grande del mondo. Questi giganti oceanici non riuscirono a sfuggire alla caccia industriale alle balene, che li portò quasi all'estinzione durante il XX secolo, poiché i cacciatori distrussero sistematicamente le popolazioni di balene in tutto il pianeta. "Sono stati ridotti all'1 o 2% della loro popolazione originale," ha detto Helena Herr, dell'Università di Amburgo, autrice principale della ricerca, pubblicata sulla rivista Scientific Reports.
“Stiamo parlando di un paio di migliaia di animali rimasti per l'intera area dell'emisfero meridionale.” Riprese con droni, girate da documentaristi della fauna selvatica della BBC, mostrano le balenottere comuni che si tuffano e si lanciano attraverso l'acqua, emettendo grandi sbuffi d'aria mentre emergono, mentre gli uccelli volteggiano nel cielo sopra di loro. In due spedizioni precedenti nel 2018 e nel 2019, i ricercatori hanno registrato circa 100 diversi gruppi di balene che andavano da pochi individui fino a pochi gruppi con 150 animali. Tuttavia, poiché le balenottere comuni possono vivere fino a circa 70 o 80 anni quando lasciate in pace e hanno solo un cucciolo alla volta, Herr ha detto che il recupero delle popolazioni è un processo lento. L'aumento del numero di balene è un buon segno per la conservazione e per la salute dell'oceano in generale – e persino per gli sforzi per affrontare il cambiamento climatico.
