L'inquinamento acustico sottomarino rappresenta una minaccia globale per la vita marina ed è una preoccupazione crescente per i responsabili politici e i gestori ambientali. Il rumore sottomarino derivante dalle attività umane può influenzare individui e popolazioni di organismi marini in modo complessos. Il rumore può ridurre i range di comunicazione e mascherare suoni importanti degli animali utilizzati per la comunicazione, ma anche per la rilevazione di predatori/preda. Le prove stanno aumentando riguardo alla perdita di habitat indotta dal rumore, escludendo gli animali da habitat importanti, aumentando lo stress fisiologico, disturbando i comportamenti riproduttivi e di riposo, e influenzando i bilanci energetici interferendo con l'alimentazione. Il rumore può anche causare una perdita temporanea della sensibilità uditiva e una perdita permanente della capacità uditiva, indurre lesioni fisiche e, in casi estremi, mortalità diretta o indiretta. Gli studi iniziali si sono concentrati sulla megafauna carismatica, come i cetacei, ma negli ultimi anni sono stati scoperti effetti in altri taxa, dagli invertebrati ai pesci, e anche negli uccelli marini tuffatori. A differenza di altri inquinanti marini come le microplastiche o i contaminanti organici persistenti, il rumore subacqueo è effimero e si disperde rapidamente nell'ambiente. Se efficaci, gli interventi per ridurre l'inquinamento acustico potrebbero portare a un rapido alleggerimento di questa pressione sugli organismi sensibili al suono.
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