La colorazione degli animali nell'oceano segue sorprendentementeschema regolare per profondità, molto probabilmente legato a come la luce penetra nell'acqua oceanica e alla capacità di un animale di mimetizzarsi con l'ambiente circostante. A differenza degli animali sulla terraferma o in acque poco profonde – dove il colore della pelle, del pelo e delle piume può variare all'interno degli habitat – gli animali delle profondità marine seguono un modello sorprendentemente regolare nella loro colorazione.
Poiché la lunghezza d'onda della luce blu penetra meglio nell'acqua, gli animali che vivono in superficie sono tipicamente blu, mentre più in profondità gli animali sono blu sopra e bianchi sotto. In acque profonde gli animali tendono ad essere rossi o neri su tutto il corpo poiché la luce rossa viene rapidamente filtrata dall'acqua rendendoli essenzialmente invisibili. Infine, sul fondo del mare, quasi tutti gli animali sono di un rosso pallido o di un colore crema che somiglia al fondale marino. La spiegazione più probabile per questa distribuzione è mimetizzazione, colore che si fonde con l'ambiente circostante, una tattica utilizzata per evitare la predazione. Perché un animale sia invisibile, il suo colore e la sua luminosità devono corrispondere a quelli dello sfondo, ma dipende anche dalla luce che lo colpisce.
