Raro fenomeno di bioluminescenza è causato da fioriture di plancton che brillano per eludere o distrarre i predatori. Sulle coste dell'isola settentrionale della Nuova Zelanda, le rive sono state illuminate dall'“aurora del mare” luminosa: fioriture di plancton che brillano di blu-verde dopo il tramonto. Il fenomeno è causato da fioriture di plancton e specie di fitoplancton, alcune delle quali utilizzano l'adattamento della “luminescenza” per eludere o distrarre i predatori.
I dinoflagellati producono questa luce quando vengono disturbati e emettono un lampo di luce che dura una frazione di secondo – disturbando il predatore cercando di confonderlo, emettono un lampo di luce che dura una frazione di secondo. Le onde luminose sono comuni nelle notti calde e possono verificarsi anche dopo giorni di pioggia intensa. Il fenomeno si verifica solo di notte, poiché queste creature hanno un orologio biologico interno e non brillano durante il giorno, anche se messe in uno spazio o contenitore buio.
